Edelstahl 304ist der am häufigsten verwendete austenitische Stahl. Manchmal auch 18/8-Edelstahl genannt, weil er 18 % Chrom und 8 % Nickel enthält. Sorte 304 bietet über einen weiten Temperaturbereich eine hervorragende Chemikalien-, Oxidations- und Korrosionsbeständigkeit. Allerdings ist es anfällig für Lochfraß und Spannungsrisskorrosion, wenn es Chloriden ausgesetzt wird.
Zusätzlich zu seiner hervorragenden Korrosionsbeständigkeit ist Edelstahl 304 auch sehr duktil. Daher lassen sie sich leicht formen und zu vielfältigen Produkten verarbeiten. Die Formbarkeit von Edelstahl 304 ist höher als die von Edelstahl 316. Sie müssen jedoch nach der Kaltumformung geglüht werden, um die Kaltverfestigung zu minimieren.
304 ist leicht zu formen und zu schweißen und lässt sich leicht zu einer Vielzahl von Komponenten für den Einsatz in der Industrie, im Baugewerbe und im Transportwesen rollformen. Da er stark gezogen werden kann, ist diese Edelstahlsorte das Material der Wahl für gezogene Edelstahlteile wie Spülbecken, Hohlgeschirr und Pfannen.
Edelstahl 304wird auch in mechanischen Verbindungselementen (Muttern, Bolzen und Schrauben), industrieller Fabrikausrüstung (Druckbehälter, Lagerbehälter, Rohre), Küchenutensilien, Geschirr, Kochgeschirr, dekorativen Teilen und Gebäudeverkleidungen usw. verwendet.
304-Qualitäten sind in Varianten mit niedrigem und hohem Kohlenstoffgehalt erhältlich, nämlich in der Qualität 304L und in der Qualität 304H.
Edelstahl 304L weist die folgenden drei Hauptmerkmale auf:
Niedriger Kohlenstoffgehalt: Der Kohlenstoffgehalt der Sorte 304L ist niedriger als der der Standardklasse 304. Der Kohlenstoffgehalt ist in der Regel auf maximal 0,03 % begrenzt, wodurch das Risiko einer Sensibilisierung und der Bildung von Chromkarbiden an den Korngrenzen minimiert wird.
Verbesserte Schweißbarkeit: Aufgrund seines niedrigen Kohlenstoffgehalts verbessert 304L die Schweißbarkeit. Dadurch ist es für Schweißanwendungen geeignet, ohne dass ein Glühen nach dem Schweißen zur Wiederherstellung der Korrosionsbeständigkeit erforderlich ist.
Reduzierte Sensibilisierung: Der geringere Kohlenstoffgehalt in 304L verringert das Potenzial für Sensibilisierung, ein Phänomen, bei dem sich Chromkarbide an Korngrenzen bilden, was zu einer verringerten Korrosionsbeständigkeit führt.
Aufgrund dieser Eigenschaften wird 304L häufig in Anwendungen verwendet, die Schweißen erfordern, beispielsweise für geschweißte Komponenten in der chemischen, petrochemischen und lebensmittelverarbeitenden Industrie.
Im Vergleich zur Standardsorte 304 hat 304H einen höheren Kohlenstoffgehalt. Der Kohlenstoffgehalt liegt normalerweise im Bereich von 0,04-0,1 %. Ein höherer Kohlenstoffgehalt verbessert die Kriechfestigkeit und die Hochtemperaturfestigkeitseigenschaften der Legierung. Daher wird 304H typischerweise in Anwendungen verwendet, die eine hohe Temperaturfestigkeit erfordern, wie z. B. Industrieöfen, Wärmetauscher und chemische Hochtemperaturverarbeitung.